Bienvenidos a esta serie llamada "Origen y génesis del concepto de Neurodivergencia", (Parte I). En esta serie de 3 partes, queremos profundizar en los inicios, para poder tener un panorama claro con respecto a como surgió el término y cual es su implicancia hoy en dia, acompañanos en la historia del autismo, de la neurodivergencia, y también de todo un colectivo que se ha mantenido vivo gracias a una lucha constante por la visibilidad y coherencia.
El estudio del neurodesarrollo, ha tenido un avance y una historia digna de telenovela dentro del último siglo. Pasando desde el desconocimiento absoluto de ciertas condiciones, a regulaciones mundiales y cambios de paradigma en relación a como vemos las distintas expresiones de las condiciones y de la persona, y como afectan en su diario vivir. En el caso de la neurodivergencia, lo que se categorizó en su momento, como una forma de psicosis o esquizofrenia infantil, ha evolucionado hacia una visión totalmente distinta, en la que se reconoce la variabilidad cerebral no como un error de la naturaleza, sino como una característica intrínseca de la biodiversidad humana. Este articulo detalla la evolución histórica, clínica y conceptual de esta transformación, desglosando la génesis de términos que, aunque a menudo se confunden, poseen distinciones técnicas fundamentales para la práctica clínica y la comprensión social contemporánea.
Los Orígenes de la Neurodivergencia:
El origen de la neurodivergencia, se sitúa en los albores de la psiquiatría moderna. A finales del siglo XIX y principios del XX, las manifestaciones del desarrollo, que afectaban a los niños eran raramente distinguidas de la discapacidad intelectual o de estados de "idiocia" (término peyorativo, usado por la medicina antigua para referirse a personas con incapacidad de hablar, con un CI entre 0 y 24 o una edad mental inferior a 3 años). Dentro de este hostil contexto, se documenta el primer perfil "autista", atribuido al médico John Langdon Down en 1887, que en ese momento, ya observaba retrasos cognitivos asociados a características que hoy identificaríamos dentro del espectro, aunque en aquel momento carecían de una estructura nosológica (descripción, definición y categorización) clara.
Durante las primeras décadas del siglo XX, las etiquetas diagnósticas de ese tiempo, reflejaban la confusión con respecto a la categorización actual. Niños que hoy consideraríamos neurodivergentes, en esos años eran diagnosticados con "dementia praecocissima" o "dementia infantilis", términos que implicaban una degeneración o una psicosis de infantil. La psiquiatría de la época no poseía las herramientas para diferenciar entre una ruptura con la realidad (psicosis) y una forma diferente de procesar y percibir dicha realidad (neurodivergencia), por lo que las ponía a ambas, dentro del mismo saco.
La Gran Ruptura con la Psicosis: Las Observaciones realizadas por Kanner y Asperger
Irrumpe en el mundo la Segunda Guerra Mundial y el panorama cambia de pies a cabeza con respecto al autismo. De manera independiente y casi simultánea, dos psiquiatras europeos, Leo Kanner en Baltimore y Hans Asperger en Viena, publicaron descripciones que separarían definitivamente al autismo del tronco común de la psicosis, aunque el peso de la tradición psiquiátrica tardaría décadas en asimilar este cambio. Debido a factores de la época como la rapidez de la difusión de información, el contexto de la Segunda Guerra Mundial, la dura estructura de la medicina para asimilar cambios, entre otros.
Leo Kanner publicó en 1943 un estudio, que realizó acerca de once niños que presentaban una "soledad autista extrema" y un "deseo obsesivo de rigidez". Kanner propuso que estos niños nacían con una "incapacidad innata para constituir el contacto afectivo habitual", sugiriendo por primera vez una base biológica y constitucional para el autismo, refiriendose directamente a que era una condición de nacimiento. Por otro lado, Hans Asperger describió en 1944 lo que llamó "psicopatía autista", refiriéndose a un grupo de niños con lenguaje fluido y capacidades intelectuales a menudo superiores, pero con marcadas dificultades en la interacción social y una gran torpeza motora. Describiendo lo que posiblemente era la intersección de personas autistas, con Altas Capacidades, como se conoce hoy en día.
A pesar de estas observaciones, durante casi treinta años, no hubo mucho cambio en el mundo de la psiquiatría, y se siguió utilizando el término de psicosis infantil, esto debido al contexto histórico dominado por el psicoanálisis en Estados Unidos y la devastación de la posguerra en Europa.
Síguenos en la parte II, donde hablaremos del autismo desde la mirada de la Teoría Psicodinámica, y el camino hacia el DSM.
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