Conoce los Primeros Auxilios Psicológicos (PAP)

 

Más allá del consuelo, Primeros Auxilios Psicológicos (PAP)

 

1.       El impacto invisible del 70%

Para la mayoría de las personas, el mundo se siente como un lugar previsible y relativamente seguro. Sin embargo, un evento traumático tiene el poder de fracturar esa ilusión en un instante, produciendo lo que en psicología llaman el "quiebre del sentido de seguridad". El trauma no es una excepción estadística; es una realidad que atraviesa el tejido social: los datos globales indican que más del 70% de la población mundial experimentará al menos un evento traumático a lo largo de su vida.

Desde un accidente de tránsito hasta el duelo por una muerte repentina, estas experiencias no solo dejan cicatrices invisibles. El impacto en la salud pública es devastador: la exposición al trauma aumenta entre un 50% y un 200% el riesgo de desarrollar enfermedades físicas crónicas, con vínculos probados hacia la enfermedad coronaria, la hipertensión y la artritis. Además, el trauma es un motor de exclusión, elevando drásticamente el riesgo de desempleo, deserción escolar y crisis familiares. Ante esta emergencia silenciosa, los Primeros Auxilios Psicológicos (PAP) se han consolidado como la herramienta de intervención inmediata recomendada por la OMS para detener este efecto dominó.

 

2.       El Protocolo ABCDE

Existe la creencia errónea de que ayudar a alguien en crisis consiste en forzarlo a "desahogarse" o analizar sus sentimientos. En realidad, los PAP se alejan de la psicoterapia tradicional para centrarse en un apoyo social y pragmático. En Chile, la Escuela de Medicina UC y la Achs han operacionalizado este modelo a través del Protocolo ABCDE, una guía técnica, herramienta probada para funcionar en el "mundo real": en la camilla de una urgencia ruidosa, en un albergue tras un desastre o en la calle, respetando siempre la autonomía del afectado.

Sus componentes se dividen en cinco pasos esenciales:

A (Escucha Activa): Brindar una presencia empática que permita a la persona comunicarse si lo desea, sin presiones.

B (Reentrenamiento de la Ventilación): Enseñar técnicas de respiración que actúan como un "freno" fisiológico, ayudando a recuperar la calma orgánica.

C (Categorización de necesidades): Ayudar a la mente abrumada a jerarquizar problemas urgentes (comida, trámites, contacto).

D (Derivación a redes de apoyo): Conectar al individuo con su familia o servicios de asistencia.

E (Psicoeducación): Entregar información clara sobre qué reacciones son normales y cuáles son señales de alerta.

 

3.       El impacto real en el "día después"

La efectividad de los PAP no es solo una sensación subjetiva de alivio; se mide en su capacidad para prevenir conductas que arruinan vidas meses después del evento. Un ensayo clínico realizado en Chile en 2017 analizó cómo los PAP reducen las conductas desadaptativas a los tres meses de seguimiento.

Para dimensionar su éxito, los científicos utilizan el “Número Necesario a Tratar (NNT)”, que indica cuántas personas deben recibir la ayuda para evitar un desenlace negativo.

Los resultados son contundentes:

• Reducción del consumo de alcohol y sustancias (NNT = 3.0): Al reducir la angustia inicial, se evita que el paciente intente "automedicarse" con sustancias que, lejos de ayudar, entorpecen la adaptación natural al trauma.
• Disminución de conflictos interpersonales (NNT = 3.5): La intervención modera la hiperexcitabilidad, evitando que el estrés se traduzca en estallidos de ira que dañen los vínculos familiares.
• Menor uso de licencias médicas (NNT = 5.9): Una recuperación más rápida de la funcionalidad permite al individuo retomar su vida laboral y diaria de forma saludable.

 

4.       La democratización de la ayuda, todos pueden ayudar

Una de las mayores virtudes de los PAP es que no son propiedad exclusiva de los especialistas. De hecho, su mayor valor reside en ser aplicados por primeros respondedores (policía, bomberos) e incluso por la comunidad. Como define la Organización Mundial de la Salud: "Los Primeros Auxilios Psicológicos son una respuesta humana de apoyo a otro ser humano que está sufriendo y que podría necesitar ayuda".

Esta visión permite que instituciones como SENAPRED integren estos principios en la cultura de prevención ciudadana. El "Plan Familia Preparada", por ejemplo, utiliza la lógica de los PAP en sus 8 pasos, enseñando a los grupos familiares a identificar amenazas y definir zonas de seguridad. Preparar a las familias para actuar con calma y estructura ante un sismo o incendio es, en esencia, aplicar PAP a nivel comunitario, transformando a los ciudadanos en los primeros guardianes de la salud mental de su entorno.

 

5.       Menos es más: Por qué evitar el "Debriefing" tradicional

Durante años se aplicó el debriefing o investigación, una técnica que obligaba a las víctimas a relatar el trauma en detalle poco después del evento. Hoy sabemos que esto puede ser contraproducente al favorecer la "sobreconsolidación de recuerdos traumáticos". Forzar el relato re-traumatiza el cerebro porque refuerza la memoria mientras el cuerpo sigue en un estado de alarma o alerta.

Los PAP revolucionan este enfoque al centrarse en la calma y la seguridad básica. Los datos clínicos indican que esta intervención reduce en 7.7 puntos los síntomas de estrés postraumático en las escalas de seguimiento en comparación con solo entregar folletos informativos.

 

6.       Una red de seguridad que ya existe en Chile

En nuestro país, el acceso a esta contención inicial se ha democratizado a través de diversas líneas de apoyo gratuitas que operan bajo estos principios de ayuda humana y profesional:

• Salud Responde (600 360 7777): Orientación profesional con psicólogos especializados en crisis.
• Fono Drogas y Alcohol (1412): Ayuda confidencial y anónima las 24 horas.
• Fono Orientación Violencia contra las mujeres (1455): Apoyo gratuito de especialistas; se puede llamar incluso sin saldo en el celular.
• Psicólogos Voluntarios de Chile: Contención emocional y PAP gratuitos. Contacto al +569 75592366 (de 10:00 a 19:00 horas) o en psicologosvoluntarios.cl.
• Fundación Todo Mejora: Especializados en apoyo a jóvenes LGBT+ frente al bullying o riesgo suicida.

 

7.       Hacia una cultura de la resiliencia

Como profesionales de la salud mental y física, entendemos que la resiliencia no es un rasgo individual, sino un proceso que se construye colectivamente. Los Primeros Auxilios Psicológicos representan una vía económica, humana y científicamente respaldada para mitigar el impacto del trauma en la salud de las personas. No se trata solo de evitar el trastorno psiquiátrico, sino de ofrecer una mano firme que impida que el dolor de hoy se convierta en la enfermedad del mañana.